1847-1854 õppis Disainikoolis Londonis. Tema suurim huviala oli botaanika. Eriti huvitasid teda taimevormide struktuurireeglid. Hiljem sai temast botaanika professor ja kirjutas arvukalt raamatuid antud alal.

1862 avaldas ta raamatud "The Art of  Decorative Design" ja "The Development of Ornamental Art" - antud aasta maailmanäituse kriitilise juhi. Pärast seda näitust sai Dresserist entusiastlik jaapani kunsti imetleja.

1876-77 külastas ta Jaapanit ja kirjutas raamatu "Japan : its Architecture, Art and Art Manufactures" (1882), mis aitas kaasa huvi kasvule jaapani kunsti vastu. 1879 hakkas ta koos sõpradega jaapani ja teiste Idamaade kaupu Inglismaale sisse tooma.

1879 rajas keraamika töökoja, mis siiski juba 1882 suleti.