Õppis alguses Karlsruhe Kunstiakadeemias ja Berliinis.

1878 osales Berliini Kunstiakadeemia näitusel.

1883-6 oli Pariisis.

1886-93 oli ta Roomas, kus töötas Arnold Böcklini stuudios.

Saksamaale tagasi pöördudes asus Klinger Leipzigi, mille Akadeemias ta hakkas õpetama. Tema kodu muutus linna kunstielu keskuseks.

Aastast 1903 elas Grossjenas.

Tema sümbolistlik ja fantastiline graafika peegeldab mitmeid mõjusid, tugevamad nende seas Böcklin ja Goya.

Skulptuuridest on tuntumaid Beethoveni Jupiteri-laadne värviline marmorkuju.

Maalid on enamasti sümboolse sisuga.