Pärast rasket lapsepõlve (osa ajast viibis Milaano parandusmajas) õppis Brera Akadeemias (1875-9).

1881-6 elas Pusianos, kus lõi maastikumaale. Temast sai juhtivaid neoimpressioniste Itaalias.

1886-94 elas Savogninos, Sveitsis, kus hakkasid ilmnema sümbolistlikud mõjud.

Peale aastat 1891 oli otsustavalt mõjutatud juugendist.

Tema looming tugines kirjandusele ja allegooriale (eriti mõjutasid teda Tolstoi, D'Annunzio, Goethe ja Nietsche). Samuti imetles ta jaapani graafikat ja india maalikunsti. Kõik need tused õnnestus tal sulatada itaalia 14. ja 15. sajandi kunstiga.